90歳女性がバスで1時間かけフードバンク通い　イギリスで生活危機が過去最悪の地域も

物価高騰のあおりから、フードバンクの需要が急増している。年金暮らしの女性がバスで毎週1時間かけて通っていることを、『Mirror』がレポートした。

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■90歳女性がバスで1時間かけ…

イギリス郊外にあるティヴィデールに住むパトリシアさん（90）は、1時間かけて毎週月曜に大都市バーミンガムで開かれるフードバンクに行き、食料を調達しているという。

フードバンクとは、企業や食品メーカーなどが正規品として扱わないが、品質に問題のない食料品を無料で提供する試みで、一般的にNPO法人などボランティアによって運営されている。

パトリシアさんが利用するフードバンクは、Bekindという慈善団体により開催され、毎週100人以上の人が訪れるという。

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■フードバンク利用は増加中

イギリスのフードバンクネットワークによると、今年11月までの6ヶ月間で約150万個の緊急支援パッケージを配布しており、この数字は過去最大になる勢いで増加しているという。

配布先の65％が子供のいる家庭向けだったそうで、慈善団体代表は「どの地域にもフードバンクがあって当たり前と思う世代がいるのは、正しくない」と話す。

また生活必需品を頻繁に買えない世帯も増加しているため、近隣のビジネスにも影響が出ているのだという。同慈善団体は子供向けの支援パッケージを今年すでに約54万3,600個準備しており、2021年の37万500個と比較すると約1.5倍の数になっている。

DWP（労働年金省）の広報担当者は、「2010年に比べて絶対的貧困者は170万人減少している一方で、一部の家庭が生活困窮であることは認識している」「私たちは国民生活賃金を再び引き上げ、35億ポンド（約6,400億円）を投じ、インフレの抑制を図っている」と言及している。

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■ホームレスが増加

フードバンクに通うパトリシアさんは、「この場所が好きで、とても感謝しています。高い野菜や果物をもらいます」と話している。

新型コロナウィルス感染症のパンデミック中に開催を始めたBeKindの創設者ヤスミン・ポールセンさんは、「当時は約40人ほどがサービスを利用していたが、最近は平均150人ほどが集まる」と話している。

今年に入り過去最高の180人を数えた週もあり、生活困窮からホームレスになる人が増加しているという。最近、Bekindは地域社会への貢献が評価され国王賞にノミネートされたものの、ヤスミンさんは需要レベルの急上昇に「恐怖を感じている」と現状を重く受け止めている。