NYの下水道に住む1.5メートルの巨大ワニ？　都市伝説が実物大の銅像に

アメリカ・ニューヨークの公園に、ワニの銅像が設置された。「下水道の伝説のワニ」として、地元では長年親しまれている存在だという。『NY Times』や『UPI』が伝えている。

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■実物大の銅像

ユニオン・スクエア・パークに新たに設置された銅像は、スウェーデン人アーティストのアレクサンダー・クリングスポールさんが手掛けたもの。「ニューヨークの下水道に住むワニ」という都市伝説へのオマージュとして作られた。

この銅像制作は、パンデミックのプロジェクトとして始まった。マンホールの蓋の上に実物大のワニが乗っており、公園のレクリエーション局と、非営利経済開発団体であるユニオン・スクエア・パートナーシップの承認を得て設置されたという。

クリングスポールさんは、もちろん「下水道に住むワニ」と遭遇した実体験はない。「ワニは動物園でしか見たことがない」と語ったあとで、「メキシコでワニと泳いだことがあった」と付け加えた。

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■下水道ワニの伝説

ニューヨークの歴史家であるマイケル・ミッシオーネは、この「ワニ伝説」を後押しした人物として知られている。

1935年、イースト・ハーレムに住むティーンエイジャーが「マンホールの下に1.5メートルのワニを投げ入れた日」という逸話を記念して、ミッシオーネが2月9日を「下水道のワニの日」として祝い、現在まで語り継がれてきた。

このワニが実在していたとしたら、フロリダから土産物として持ち帰られたか、小さい頃に郵便で送られたのではないかと推測されている。「船から逃げ出し、下水道に入り込んだ」という証言もある。

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■NYで生きるのは困難

実はニューヨークでは、下水道以外でワニが目撃されることがあった。 今年2月、ブルックリンのプロスペクト・パークの湖からワニが引き揚げられ、その後にブロンクス動物園で手厚い治療を受けたが、4月に死亡したという。

科学者が「ワニは汚泥や暗闇、ニューヨークの冬の寒さでは育たないだろう」と言っているように、実際に生き残るのは難しいようだ。