VR空間で「キス」が可能に？　口を覆わず唇に振動を伝える装置がスゴい

近年凄まじいスピードで進化を遂げているVR（仮想現実）の世界で、ついに現実のような「キス」の感覚が再現可能な装置が発表され、話題を集めている。

『ED Times』『INTERESTING ENGINEERING』などの海外メディアが報じた。

【動画】改造されたヘッドセットだけで口の感覚を再現

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■注目されるメタバース産業

Facebookが「メタ」へと社名を変更したことを皮切りに、マイクロソフト、Nvidia Omniverseなど多くのテック企業が、仮想空間「メタバース」の世界に注目している。

この産業は2024年までに8,000億ドル（約100兆円）の巨大市場になるとも言われており、多くの人が「インターネットの次なる進化形」だと信じている。

そんな「Web3.0」とも言えるこの時代、技術の進歩によってメタバースと現実世界を隔てている壁は、かつてないほど薄く曖昧になってきているという。

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■手の感覚ばかりじゃない

メタバースを楽しむためのVR機器が日々進化していく中で、特に「触覚のフィードバック」を伝える分野のテクノロジーは目覚ましい進歩を遂げてきた。

これまでは触覚のフィードバックはコントローラーを持つ手の感覚に集中していたが、ついに、キスをする唇の感覚が仮想空間上で再現されることとなったのだ。

カーネギーメロン大学のフューチャーインターフェースグループが開発した装置は、口に何も覆うことなくキスの感覚を再現することが可能だという。

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■将来のVRに標準搭載か

市販のVRヘッドセットを改造し、ゴーグル下に特殊な機器を装着したこのデバイスは、何列も並んだ超音波振動子によって、口先や口内にまで振動を伝えることが可能だ。

この技術は目新しいものではないが、これまでにVRヘッドセットを介して口で使用した前例はないという。グループの研究者は「このデバイスは非常に実用的で、消費者に優しい方法で将来のヘッドセットに統合できます」と語っている。

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■口以外にも応用可能

このデバイスの主な用途は、キスにとどまらない。既存のVR装置を大きく飛躍させる可能性があり、将来的には全身の感覚フィードバックに応用できる余地があるという。

デバイスのデモ映像では、装置から送られる振動によって、流れる水に口をつける感覚、歯ブラシで歯を磨く感覚などがフィードバックされる映像が映し出されている。

また、SNSでは「早く商品化して」「これこそ待ち望んでいた装置だ」「次はキスする相手を見つけなきゃ」など、多くのVRユーザーから期待の声が寄せられた。

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■口の感覚を再現するデモ映像